A CAPITAL SKOPJE
Começamos nossa viagem pela capital Skopje. A pequena cidade com pouco mais de quinhentos mil habitantes passa por uma reformulação arquitetônica faraônica. De olho em uma vaga na União Europeia, o presidente transformou o centro repleto de prédios dos tempos do socialismo em uma homenagem muito extravagante ao personagem mais famoso da Macedônia: Alexandre, O Grande. O projeto de urbanização é polêmico não só pelo fato de Alexandre ter nascido e vivido um pouco longe de lá, mas também pela fortuna gasta na construção de monumentos. Agora em sua fase final, essa obra, ao menos para os turistas, é bem interessante. Felizmente, em meio a museus excêntricos e estátuas colossais de heróis nacionais está o antigo distrito otomano que tem belas mesquitas e um fascinante bazar que funciona há séculos.
Caminhar pela cidade é uma aventura antropológica. Em apenas um dia é possível desbravar o antigo bairro otomano, atravessar a ponte para o novo centro e conhecer os bairros residenciais mais afastados com memória viva dos tempos de socialismo. Apesar dos novos museus gigantescos, são poucos os turistas que visitam a cidade. O final da tarde é sempre o melhor momento para uma caminhada. Do alto das muralhas do antigo forte é possível ver o sol se pôr ouvindo o som da chamada para a reza muçulmana nas mesquitas. À noite, os bares da cidade ficam lotados. A preferência musical parece ser latina e muitos bares tem nomes cubanos e servem mojitos. A mulherada, que costuma ter mais de um metro e oitenta, vai a loucura quando toca Michel Teló. Felizmente, não é só a salsa que embala a Macedônia; a cena Rock local também é bem interessante, com bandas de qualidade tocando principalmente no Marakana, uma balada totalmente Rock & Roll no estádio de futebol da cidade.
Antes de curtir a noite, vale começar escolhendo uma mesa na calçada em uma das muitas casas de kebab da cidade. Skopje é o lugar ideal para experimentar o churrasco de kafta servido com pão árabe e a salada batizada com o nome da cidade, que leva cubos de tomate e queijo de cabra ralado. É difícil resistir ao churrasco feito nas janelas dos restaurantes para atrair a clientela, mas depois de cinco refeições de kebab resolvi abandonar o bairro otomano em busca de novas opções gastronômicas.
O LADO DE OHRID
Deixando para trás a capital, seguimos rumo ao sul da Macedônia, onde fica o famoso lago de Ohrid, o principal destino turístico do país. A cidade de Ohrid é uma das mais antigas da região com belas igrejas bizantinas e ruínas romanas. O visual da cidade debruçada na montanha à beira do imenso lago de águas azuis-turquesa é um dos cenários mais bonitos que já vi. Ficamos hospedados em uma pousada familiar muito simpática com belas vistas do lago. A senhora Gordana, dona da pousada Villa Kale, nos recebeu como netos, e todos os dias nos servia um banquete no café da manhã com várias receitas locais deliciosas. Tivemos o privilégio de visitar Ohrid em outubro, longe da confusão do verão e com a temperatura ainda bastante agradável. A tranquilidade de Ohrid é contagiante. Vale a pena conhecer a cidade com calma e ver a vida passar em um dos restaurantes à beira do lago degustando suas deliciosas trutas. Alugar um carro é a melhor maneira de conhecer a região. Próximo à fronteira com a Albânia fica o belíssimo mosteiro de Saint Naum. Além de visitar o belo edifício histórico com as paredes da igreja pintadas com afrescos do século X, vale contratar uma canoa para conhecer uma das nascentes do lago Ohrid. A água brota do leito do lago, que é incrivelmente transparente. A estrada está repleta de mosteiros e vilarejos albaneses que, apesar de estarem do lado Macedônio da fronteira, exibem com orgulho a bandeira da Albânia. 
A NOVA KOSOVO
De volta à Skopje devolvemos o carro e partimos para a grande aventura da viagem; conhecer Kosovo. Um dos países mais jovens do mundo, Kosovo foi notícia recente pelos anos da guerra sangrenta que arrasou o país. Hoje, em tempos de paz, ainda com a presença marcante dos capacetes azuis em algumas regiões, a capital Pristina vive um renascimento cultural interessante. A cidade respira os novos ares de paz e liberdade com deliciosos bares e cafés com mesas na calçada no novo centro de Pristina. Alguns desses são tão criativos quanto os que encontramos em Londres ou Berlim. As atrações turísticas são poucas; uma das principais é o monumento “New Born”, instalado para comemorar a independência de Kosovo. É fácil chegar a Pristina vindo de ônibus de Skopje. A viagem de duas horas e meia passa por vilarejos e memoriais remanescentes da guerra. O país recebeu uma boa injeção de investimentos da ONU e, apesar de ser um dos mais pobres da Europa, está se erguendo rápido. A memória do conflito recente ainda é presente. Alguns belos mosteiros ortodoxos Sérvios hoje são guardados pelas tropas de paz da ONU para evitar represália da população Albanesa que sofreu nas mãos de tropas Sérvias durante a guerra. Caminhe tranquilamente pelas principais avenidas de Pristina, que levam o nome de presidentes americanos. Apenas em Kosovo você poderá tomar uma cerveja na esquina da avenida Xhorxh Bush com a boulevard Bila Klintona.
